日本の職人技術の継承には独特の文化があります。それは、教えられるものではなく、自らが観察し盗むものとして続いてきました。この背景には、製品が完成するまでに多くの工程があり、それぞれが職人たちによる分業で成り立っているという事情があります。
たとえば、剣術における“〇〇流”と呼ばれるように、製作工程にも地域や流派ごとの違いが見られます。建築の分野では“掘る”や“削る”といった作業が分業で行われていました。日露大戦の影響で職人不足や技術の断絶が起きると、誰が削っても逆目が起きないような外国の技術が取り入れられ、それが今日一般的に使用される二枚鉋へとつながっていきます。
たとえば、是秀（これひで）の存在から分かるように、当時は鑿（のみ）の鍛冶職人はいても鉋（かんな）の鍛冶職人はいませんでした。そのため、鉋台の仕込みは使用する職人自身の仕事となっていました。鉋を使う作業においても分業制が敷かれ、一人親方として“穴屋”と呼ばれるような特定の技術に特化した職人が存在していました。このような状況から、職人たちは自分の仕事に合わせて鉋台を自作していたのです。
１９６５年の東京オリンピックが開催される少し前まで、職人たちが“煙草包丁”を使って小鉋を作ることが一般的でした。その中で、西岡常一さんが古文献からヒントを得て作り上げたのが、現在の槍鉋です。彼の功績は、失われかけていた技術を再構築し、新たな形で職人の世界に伝えた点にあります。
さらに、古い鉋台には、もったいない精神から仕込み直された跡が見つかることがあります。たとえば、堀口が二か所にある鉋台などは、その好例です。これは、限られた資源を最大限に活用しようとする職人たちの知恵と工夫を物語っています。
このように、日本の職人技術は時代や状況に応じて柔軟に変化しながらも、分業や自作の文化を通じて独自の形を保ち続けてきました。それは、伝統を守りつつも革新を取り入れる職人たちの誇りと努力の結晶です。

 

日本の刃物は、切れ味の良さが世界的に評価されています。その特徴の一つは、刃物の「焼入れ」による硬さと耐久性にあります。焼入れとは、刃物を高温で加熱した後、急冷することで刃先を硬化させる工程のことです。この焼入れの深さや硬度が、日本の刃物と外国の刃物の大きな違いを生んでいます。
日本の刃物を研ぐ際には、しっかりと腰を入れ、一定の力を込めて研ぐことが求められます。これは硬い焼入れが施されているためであり、研ぎの技術と丁寧さが切れ味を維持する上で重要です。一方、外国製の刃物は焼入れが比較的浅く、柔らかめの性質を持つことが多いため、軽く革砥に擦るような方法でも十分に研ぐことが可能です。この違いは、焼入れの硬度だけでなく、刃物の用途や設計の違いにも由来します。
特に日本の片刃の刃物には「刃裏」と呼ばれる特徴的な設計が施されています。刃裏があることで研ぐ面積が狭まり、硬い刃物であっても効率的に研ぐことができます。この設計は、刃物が硬いから必要とされたものではなく、切れ味の持続性や研ぎやすさを追求した結果生まれたものです。
また、外国製の電動研ぎ機は、比較的柔らかい刃物には適していますが、日本の刃物のように硬度が高い場合には不向きなことがあります。特に、バフ研磨のような方法では、刃先が丸くなってしまい、鋭利さが損なわれることがあります。しかし、これは電動研ぎ機の全てが不適であるという意味ではありません。適切な砥石や設定が施された機器を使えば、高級な日本の刃物でも十分に対応可能です。
具体的には、SK鋼の刃物（一般的な炭素鋼で比較的硬度が低いもの）であれば、電動研ぎ機でも問題なく研ぐことができます。しかし、プロが使うような高級な刃物や特殊鋼で作られた刃物の場合、専門の技術を要するため、手研ぎが推奨されることが多いです。このような高級刃物は、刃の硬度だけでなく、微細な構造や形状が切れ味に影響を与えるため、丁寧な管理が必要です。日本の刃物文化は、単に刃物の性能だけでなく、それを支える職人の技術と、使用者が刃を丁寧に手入れする文化によって成り立っています。そのため、刃物の特性を理解し、適切に扱うことが大切です。